Obstrucción de la vía aérea en adultos y niños. Revisando las recomendaciones
¿Qué hacer en un atragantamiento?
El atragantamiento u obstrucción de la vía aérea es una entidad que produce miles de muertes cada año en España. Por ejemplo, en 2021, hubo 2994 fallecimientos registrados por esta causa.
Divulgar a la población general el manejo de esta entidad es fundamental para conseguir una disminución de la mortalidad por esta causa.
Aunque muchos médicos están familiarizados con esta entidad e incorporan su estudio y práctica con frecuencia, en ocasiones, otros médicos pasan por alto la formación en este ámbito. La razón es simple, estamos tan abrumados por el exceso de información que supone nuestra formación en nuestra especialidad, que olvidamos aspectos esenciales que todo médico debería reconocer y saber actuar.
Por este motivo hemos considerado revisar las recomendaciones y evidencias sobre que hacer en una situación así, diferenciando la actuación sobre el niño y sobre el adulto.
1. Obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño en adultos
El concepto Obstrucción de la Vía Aérea por Cuerpo Extraño (OVACE) se refiere al atragantamiento que ocurre cuando la vía respiratoria se bloquea , impidiendo el paso adecuado de aire a los pulmones. Esto habitualmente ocurre cuando la víctima se encuentra consciente, generalmente con la ingesta de algún alimento, por lo que la situación de consciencia puede brindarnos una excelente oportunidad de realizar una intervención que salve la vida al paciente.
La obstrucción de la vía aérea puede ser leve o grave. Para diferenciarlas es sencillo:
- En una obstrucción leve la persona puede hablar, toser y respirar.
- En caso de que la obstrucción sea grave, la víctima no podrá hablar ni toser y tendrá una respiración dificultosa o ausente. En esta situación distinguimos 2 situaciones, que la víctima esté consciente o que esté inconsciente.
El siguiente algoritmo recoge las 3 situaciones posibles:
1.1. Obstrucción parcial (leve) de la vía aérea
Estos pacientes presentan la señal universal del atragantamiento, que consiste en llevarse la mano al cuello, indicando la dificultad para respirar con normalidad.
En este caso la actuación correcta es animar a la persona con obstrucción de la vía aérea a toser. La tos es un mecanismo de defensa cuya finalidad es generar una presión en las vías respiratorias que ayude a expulsar el cuerpo extraño y además es inocua, por lo que es el mejor mecanismo para solucionar la obstrucción. Hay que resaltar que una obstrucción leve puede evolucionar a grave, por lo tanto, la tos ya no sería efectiva. En función del ruido que emita la víctima, podremos obtener información sobre el nivel al que se encuentra el objeto:
- Ronquidos: el cuerpo extraño se encuentra en la faringe
- Estridor: el cuerpo extraño está en la laringe
- Sibilancias: el cuerpo extraño se ha desplazado hasta los bronquios
1.2. Obstrucción completa de la vía aérea en víctima CONSCIENTE
Seguiremos los siguientes pasos:
- Inclinar a la víctima hacia delante para que el objeto se movilice hacia la boca
- Dar 5 golpes secos entre las escápulas con el talón de la mano
- Si estos golpes no son efectivos, realizaremos las compresiones abdominales (MANIOBRA DE HEIMLICH)
- Colocarse tras la víctima rodeándola con los brazos. Colocar a la víctima inclinada hacia delante.
- Cerrar el puño de una mano y colocarlo a nivel del epigastrio (entre el ombligo y el apéndice xifoides), con el dedo pulgar hacia dentro. Con la otra mano, se agarra el puño y se empuja rápido hacia dentro y hacia arriba.
- Repetir las compresiones abdominales 5 veces
- Si no es efectivo, continuar alternando 5 golpes interescapulares y 5 compresiones abdominales hasta que se resuelva la obstrucción o el paciente pierda la conciencia.
- En el caso de embarazadas y obesos, las compresiones serán torácicas, a nivel del tercio medio del esternón.
1.3. Obstrucción completa de la vía aérea en paciente INCONSCIENTE
Las compresiones torácicas generan una presión en las vías altas mayores que las compresiones abdominales. Además la parada respiratoria conducirá inexorablemente a una parada cardiaca. Debido a estos motivos, si el paciente está inconsciente, deben iniciarse de forma inmediata las maniobras de RCP (30:2), hasta que la víctima se recupere.
2. Obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño en niños
En niños, podemos sospechar de una obstrucción por cuerpo extraño, si su antecedente inmediato era comer o el juego con objetos pequeños y el inicio fue brusco sin haber otros signos de enfermedad.
Las diferencia más importante con respecto a estas maniobras en el adulto, son las compresiones abdominales: pueden producir lesiones en cualquier edad, pero en lactantes y niños pequeños, el riesgo es mayor. En los niños <1 año se realizarán compresiones torácicas en lugar de abdominales como ahora veremos.
Al igual que en el adulto, la actuación que debemos realizar dependerá de la gravedad de la situación:
2.1. Obstrucción parcial (leve) de la vía aérea en el niño
Si el niño es capaz de toser y de respirar, simplemente le animaremos a que siga tosiendo para que expulse el cuerpo de forma espontánea. Al igual que en el adulto, observaremos su estado, ya que la obstrucción puede evolucionar a más grave, y deberemos comenzar las maniobras de forma segura y contundente.
2.2. Obstrucción completa de la vía aérea en niño CONSCIENTE
En caso de que la tos deje de ser efectiva, actuaremos de la siguiente forma:
- Gritar pidiendo ayuda sin abandonar al niño y valoración de su estado
- Intentar colocar al niño con la cabeza más baja que el resto del cuerpo y dar 5 golpes en la espalda.
- Si los golpes en la espalda no solucionan la obstrucción:
- Lactantes (niños < de 1 año): 5 compresiones torácicas. Nunca usar compresiones abdominales en lactantes.
- Niños (niños >1 año): compresiones abdominales (Equivalente al Heimlich)
- Si tras realizar esta secuencia continua la obstrucción, debe repetirse, comenzando de nuevo por los golpes en la espalda y continuando con las compresiones torácicas (en caso de lactantes) o compresiones abdominales (en caso de niños).
2.3. Obstrucción completa de la vía aérea en niño INCONSCIENTE
- Colocaremos al niño sobre una superficie dura y pediremos ayuda (si aún no lo hemos hecho). Es importante asegurarnos que se está llamando a emergencias.
- Abrir la boca y observar si hay algún objeto dentro. Si existiera algún objeto, intentar extraerlo, pero nunca a ciegas ni intentarlo repetidas veces, porque el objeto puede ser empujado a una zona más profunda.
- Realizar 5 ventilaciones de rescate y, si no hay tos, respiración… comenzar las compresiones torácicas sin valorar la circulación.
- RCP durante 1 minuto o 5 cinco ciclos de 15:2
- Comprobar periódicamente si existe algún cuerpo extraño en la boca. Aprovechar cuando se abra la vía aérea, mediante la maniobra frente- mentón, para insuflar aire.
- Si parece que la obstrucción se ha solucionado pero el niño no respira, dar 2 ventilaciones de rescate.
- Si se soluciona la obstrucción, colocar al niño en posición lateral de seguridad y comprobar el estado hasta que lleguen los servicios de emergencias.
